关中皮影源于汉代，最初用纸板制作，宋代以后开始用牛、羊、驴皮制作。根据戏文设计形象，精选上好驴、牛、羊皮经刮、刻、染、罩、熨、缀六道工序而成。关中皮影既继承了汉画像石刻的传统，又发挥了宋院体绘画之长，运用洗炼的轮廊造型、夸张的装饰纹样、疏密虚实相间的处理手法、缜密精细的雕镂功夫，表达剧中人物的相貌、身份、衣着和性格，达到形神兼备的艺术效果。关中皮影曾在全国旅游纪念品展览评比会上荣获优秀奖，并远销美国、西欧、东欧、东南亚等国家和地区。

关中皮影为国家级非物质文化遗产。

关中皮影是一种非常古老的传统戏剧艺术形式之一。皮影是对皮影戏和皮影戏人物(包括场面道具景物)制品的通用称谓。皮影戏最早诞生在两千年前的西汉，兴起于北宋。又称羊皮戏，俗称人头戏，影子戏，发祥于中国陕西。陕西关中皮影在全国久负盛名，除了表演时豪迈、厚劲、高亢的唱腔外，皮影还制作精美，引人入胜。 关中皮影刻绘善于动用冼炼的轮廓造型，夸张的装饰纹样，疏密相间、虚实有致的手法，精致缜密的雕镂功夫，以表达剧中人物的相貌、身份、衣着和性格，达到形神兼备，深刻感人。

皮影又称皮影戏，是中国民间广为流传的道具戏之一，通过灯光把雕刻精巧的皮影人映照在屏幕上，由艺人们在幕后操动影人，伴以音乐和歌唱，是一种深受人民欢迎的古老而又是奇特的戏曲艺术。 皮影在陕西又叫" 影戏"、" 影子戏 "，几乎遍及陕北 、陕南及关中各地 。陕西皮影有东、西、南三路，影人形制大小 和表演唱腔均不一样。东路一派主要在咸阳以东、华县、华阴、渭南、大荔一带 ，以碗碗腔皮影为代表。其影人形制小巧、约28厘米左右、男性角色多豹头深目、女性角色则妖媚秀丽。西路一派分布在咸阳以西的宝鸡、陇县一带。以弦板腔皮为代表。影人形制较大，约40厘米头脸多刻通天鼻梁。南路一派皮影，其影人形制介乎东西路之间，一般约24厘米左右 。

中国皮影始于西汉，至今已有两千多年历史，经历代相传，成为具有鲜明的传统特色，饱含乡土气息的艺术品。它符合百姓的审美情趣，深为大众喜爱。

史学大师顾颉刚经缜密研究后认为"中国皮影之发源地为陕西"。陕西皮影得益于关中地区深厚文化底蕴的滋养，风格独特，名冠全国，是难得的原生态乡土艺术珍品，深为艺术爱好者和收藏者青睐。

《海阳竹枝词》中有首描写皮影戏演出的诗:"张灯作戏调翻新，顾囊徘徊知逼真;环佩姗姗连步稳，帐前活见李夫人。"(汉武帝李夫人)这是皮影戏的初级阶段，而鼎盛期为唐代，皮影造型优美，表演技术妇熟。以后的宋、元、明、清 均有皮影表演。

皮影的制作是极为复杂的，从选皮到影人成形上戏，有许多工艺技巧。传统的制作工序可分为选皮、制皮、画稿、过稿、镂刻、敷彩、发汗熨平、缀结合成等八个基本步骤。 皮影的艺术创意汲取了中国汉代帛画、画像石、画像砖和唐、宋寺院壁画之手法与风格。

皮影的制作十分精细，影子的材料选料讲究，用上好的驴皮或牛皮在水中泡软后，经过泡制，使其光滑透明，然后精心雕刻，涂上 艳丽的色彩。人物、动物等均刻成侧影，干透后刷上桐油。四肢、头 部可动，用细长很支掉牵制表演。

演出时，用一块白纱布作屏幕(屏 幕大小根据场地而定，基本像小电影的银幕)，操作皮影者站在屏 幕下，把皮影贴到屏幕上，灯光从背后打出，观众坐在相对灯光方 向观看。皮影戏以秦腔为主，演唱者和操纵者配合默契。表演技术 娴熟的，关中人称其为"把式"，一手拿两个甚至三个皮影，厮杀、对打，套路不乱，令人眼花缭乱。

陕西皮影保留着民间说书的种种痕迹，它是近代陕西多种地方戏曲的前身。陕西皮影造型质朴单纯，富于装饰性，同时又具有精致工巧的艺术特色。陕西皮影人物造型的轮廓整体概括，线条优美生动有力度，有势有韵，在轮廓内部以镂空为主，又适当留实，做到繁简得宜、虚实相生。皮影人物、道具、配景的各个部位，常常饰有不同的图案花纹，整体效果繁丽而不拖沓，简练而不空洞。每一个形象不仅局部耐看，而且整体配合也美，既充实又生动，构成完美的艺术整体。图中的出行图，主体人物突出，无论在色彩上还是造型上都较之仪仗人物醒目，线条的细密繁复、疏密层次以及工艺的细致都可见一斑。

陕西皮影在民间较普及，东路皮影形体较大，多刻通天鼻形，图案简洁大方。西路皮影风格精巧细腻，形象多豹头深眼。 人物形象雕刻细腻，桌椅道具花纹繁密，设色古雅，场面颇为壮观。演出时，利用皮影半透明效果，不避影像重叠，例如穆桂英坐至椅上，因影像重叠变暗，并无不适效果。

陕西华县位于中国陕西关中东部，是皮影的发源地。 中国皮影的国际正式名称叫"华剧"，即华县皮影戏曲之意， 华县皮影有四绝:一是皮影雕刻作品造诣高， 二是演唱功力极深， 三是表演者功力精湛， 四是华县皮影博大精深，综合艺术水平炉火纯青，堪称为戏曲艺术之绝唱。

陕西皮影艺术表演:北京市前门大栅栏中华皮影文化城，热河皮影剧团每天演出七场，袖珍皮影剧团。