小雁塔与大雁塔东西相向，是唐代古都长安保留至今的两处重要的标志，因为规模小于大雁塔，并且修建时间偏晚一些，故而称作小雁塔。

荐福寺原来建于唐长安城开化坊内，是唐太宗之女襄城公主的旧宅，中宗文明元年（684年）皇室族戚为高宗荐福而建造寺院，初名献福寺，天授元年（690年）改名为荐福寺，是唐长安城中著名的寺院。

唐代名僧义净于高宗咸亨二年（671年）由洛阳出发，经广州取海道到达印度，经历三十余个国家，历时25年回国，带回梵文经书400多部。神龙二年（706年）义净在荐福寺翻译佛经56部，撰著《大唐西域求法高僧传》一书，对研究中印文化交流史有很高的价值。

荐福寺内仅存有建于唐景龙元年（707年）的小雁塔。

小雁塔是密檐式方形砖构建筑，初建时为十五层，高约46米，塔基边长11米，塔身每层叠涩出檐，南北面各辟一门；塔身从下往上逐层内收，形成秀丽舒畅的外轮廓线；

塔的门框用青石砌成，门楣上用线刻法雕刻出供养天人图和蔓草花纹的图案，雕刻极其精美，反映了初唐时期的艺术风格。 塔的内部为空筒式结构，设有木构式的楼层，有木梯盘旋而上可达塔顶。

明清两代时因遭遇多次地震，塔身中裂，塔顶残毁，仅存十三层。由于小雁塔的造型秀丽美观，各地的砖石结构密檐塔大都仿效建造，在云南、四川等地区的唐、宋时期的密檐塔虽各具地方特色，但仍可以看出与小雁塔的继承关系。

         今天寺内还保存有一口重达一万多公斤的金代明昌三年（1192年）铸造的巨大铁钟，钟声宏亮，“雁塔晨钟”被誉为关中八景之一。

         西安博物院以著名唐代建筑、全国重点文物保护单位小雁塔为中心，整体按文物鉴赏、旅游观光、综合服务三大功能区设计，形成集博物馆、名胜古迹、城市公园为一体的历史文化休闲场所。