建城者为五胡十六国时期的匈奴族后裔——赫连勃勃。它始建于413年，役使10万劳力、历时7年。用一种特殊的灰白土筑就，锥不能进，异常坚固。整座城市主要由紧密相连的东西两城组成，二者共用中间的南北向城墙，构成了人称“白城”的传说。

邢福来说，今年经过4个多月的考古发掘，发现统万城西门掩埋在9米多深的沙层之下，其结构是一种亚字型的结构，在其两侧都有凸出来的夯土块。同时，在门道两侧还各发现15个柱洞，柱子形状有六边形的，有圆形的，而且它们顶部皆有一个平台，可以想象当年统万城西门的结构，应该是在15根柱子和平台构成一体，其上应是一种土木结构的宏大城门楼。

此外，在西门城内附近，考古人员还发现有几口水井，其中一个水井里及其旁灰坑中出土了重达2至8公斤左右的460余枚擂石，见证着当年城防武器的先进水平。

据了解，统万城的西门及其瓮城的发掘，显示统万城共有三道城防工程。邢福来透露，第一道防御体系是河流。由无定河、纳林河等夹道形成了三角台地，两面临河，构成一个天然的屏障，统万城坐落其间。第二道就是外郭城，外面有一道城墙。

第三道防御体系夯土城垣(城墙)、马面、垛台、护城壕，它指没有水护城河，以及虎落、铁蒺藜等形成的立体防御系统。配合的武器包括弓弩和擂石。

有关专家认为，统万城西门和瓮城的发掘，其防御系统无疑对其后城市防御体系产生深远影响。同时，考古成果也为将其建成国家考古遗址公园等提供珍贵的资料。

统万城城址由外廓城和内城组成，内城又分为东城和西城两部分，由东向西依次为外廊城、东城和西城。外廊城平面呈长方形，周长约4700米。东西城中间由一道墙分开，东城周长为2566米，西城周长2470米，东西城的四隅都有突出城外的平面呈长方形或正方形墩台，皆高于城垣，西南隅墩台高达40余米，仍存城垣高出地面约1—10米。

“马面”是城墙每隔一定距离突出的矩形墩台。2013年，陕西考古工作者在统万城西城南垣的部分马面、城垣外，发现了近40个密集排列的柱洞，城墙前还发现了铺设在地上、用于扎战马马蹄的“铁蒺藜”，每个铁蒺藜由4根铁刺组成，一头向上。这种铁蒺藜可以预防敌人接近城墙。

负责发掘的陕西省考古研究院副研究员介绍说，这些密集排列的柱洞，就是《汉书·晁错传》中记载的“虎落”留下的遗迹。“虎落”指的是篱落、藩篱，用以遮护城邑或营寨的竹篱。统万城遗址发现的“虎落”柱洞里面，原先插满了削尖的木桩或者竹子，以此防御敌人进攻。据介绍，有了这种“虎落”，敌人的步兵、骑兵就不能直接到达城墙，守城人可以站在12米的马面上，利用城墙和马面，居高临下从三面攻击入侵之敌，配属的武器包括弓弩和礌石（即石头）。

考古发掘表明，这些“虎落”，与夯土城垣、马面、垛台、护城壕、铁蒺藜等，共同筑起了统万城的第三道立体防御体系。

统万城历史文化内涵丰富，生态环境意义重大，具有重要的考古文物价值、建筑艺术价值、科学研究价值和旅游价值：统万城繁华了五百多年，历史文化信息丰富，反映了匈奴民族和古城的兴衰，体现了中国历史上北方少数民族及其游牧文化与中原汉族及其农耕文化的交融；作为陕西省和全国的重点文物保护单位，统万城内珍贵文物众多，是研究匈奴民族等多方面科学研究的重要文物资料，具有重大的考古意义；统万城建筑形式独特，用三合土筑城并修筑马面，高大的多层悬挑式角楼，利用马面空间作战备仓库，在建筑筑城史上具有重大价值；

统万城是沙漠历史地理考察的典型例证，它的兴衰反映了当地人地关系的变化和生态环境的变迁，揭示了人类活动对脆弱生态环境的巨大影响，不合理的人类活动是城址周围环境恶化的主要原因；统万城是研究中国北方少数民族（尤其是匈奴民族）、古代历史文化、政治、经济、科技、军事、城市、建筑艺术以及生态环境变迁等方面的基地，具有很高的科学研究价值；统万城是一座历史文化纪念碑，具有深厚的人文意蕴，它可以让人们体味它历史的辉煌与现实的悲凉，可以满足游客觅奇猎古、回归历史、回归自然的心理需求，同时也是古代文化历史、建筑艺术、环境变迁、民族史等方面的科研教学考古的旅游胜地。

总之，统万城具有重大的现代意义与价值，具有很高的旅游开发利用价值。通过科学地规划与开发，可以把它逐步发展成为一个具有旅游、科研、教学、沙产业综合开发等多种功能的示范区。