壶口一带的民间有着这样的一种传说"锣鼓鼓声，上可通灵霄宝殿，下可传阎罗王府"，因此古时人们用鼓声祈求上苍保佑，也用威阵八方的鼓声来辟邪。"涌来万岛排空势，卷作千雷震地声"，这是对壶口瀑布的描写，也正是壶口斗鼓的写照。壶口斗鼓融舞蹈、武术、打击乐为一体，具有高亢昂扬，粗犷豪放，剽悍威武，威猛刚烈等特点。表现了黄河儿女征服困难的豪情，融合了黄土高原人乐观奔放、坚韧不拔的性格。

壶口斗鼓具有黄土高原质朴俊美的风情和黄河壶口豪迈奔放的风骨。既有陕北文化的醇厚，又有关中文化的酣美;它结合了陕北花鼓文化的博大和晋南威风风锣鼓文化的的精细，是秦文化和晋文化的精妙结合，它特有的艺术形式使它以全新的面貌成为陕北鼓林的姣姣者。

鼓在民间舞蹈中占有极重要的位置，分析其艺术形式、风格与地域文化的特色，有以中原地区为代表的北方鼓舞，如河南开封"盘鼓"、陕北洛川"蹩鼓"及"兰州太平鼓"等。有长江流域一带的南方鼓舞，小型多样，灵活纤巧，如安徽"凤阳花鼓"、江苏无锡"渔篮花鼓"、湖南"地花鼓"等。花鼓舞在北方一些地区也广为流传，但多是重舞不重唱，讲究技艺求精。如山西"晋南花鼓"、陕西"宜川花鼓"。

中国的鼓有上千种。陕西是周秦汉唐等十三个朝代建都的地方。在周的时候，周有一个"大舞"。历史上记载，大舞是歌颂周武王丰功伟绩的，以鼓伴奏，鼓之舞之，所以要说中华民族以鼓作舞的舞蹈，应该从周代的大舞算起。其中陕西民间的鼓舞就有50多种。它是中华民族很重要的一部分。陕西的鼓舞，大都具有秦汉古韵。由于陕西特殊的地理位置，形成了黄河文化、巴蜀文化、关中文化的交融，在不同的文化背景下，形成了今天陕西民间鼓舞形式中多特色、多种类并存的民间鼓舞文化现象。而与宜川一河之隔的山西更是中国鼓文化的发祥地之一。上溯到远古文化的"土鼓"，"鼍鼓"，下及现在从大到周盈丈几的帅鼓到小才几寸的手鼓，鼓在山西，族旺支繁。既有自成一家的清锣鼓，又有吹打锣鼓、鼓舞、锣鼓经及庙堂锣鼓。清锣鼓主要有《威风锣鼓》、《太原锣鼓》、《绛州鼓乐》等。舞蹈锣鼓是融舞蹈与锣鼓于一体，锣鼓演奏者也是舞蹈表演者，亦称鼓舞。这是一种比较占老的艺术形式，山西有它相当大的家族，主要有转身鼓和扇鼓。名气最大的威风锣鼓是流行在霍州、洪洞、汾西、临汾一带的民间广场艺术。综上所论，壶口斗鼓它结合了陕北花鼓文化的博大和晋南威风风锣鼓文化的的精细，是秦文化和晋文化的精妙结合。

2004年正月十五，应西安航空发动机集团天鼎有限公司的盛情邀请，刚成立的壶口斗鼓艺术团一行60人赴古城西安演出，他们粗犷的舞姿，展现了黄河儿女征服困难的豪情和黄土高原人乐观奔放、坚韧不拔的性格。他们精彩的表演，深深打动了古城观众，他们纷纷赞叹，想不到陕北除了安塞腰鼓、宜川胸鼓之外，还有这么雄壮威武的一支。2005年5月壶口斗鼓在延安演出获得了轰动效应。2005年8月，在中国文联举办的《黄河颂》大型文艺演出活动上的演出，更是得到了国内外观众的喜爱。国内多家媒体先后十多次进行了报道。从观众的反映来看。它具有很强的实用价值和观赏价值。发掘推广壶口斗鼓，对于丰富陕北鼓文化、培育当地文化产业、弘扬中华民族的黄河文化具有很重要的时代意义。

陕北鼓多，素有舞鼓之乡的美誉。安塞腰鼓威振海内外，早已家喻户晓。宜川胸鼓、洛川蹩鼓、志丹扇鼓、黄龙猎鼓各领风骚。还有黄陵抬鼓、土基对面锣鼓、富县飞锣等然而，就在延安东南、黄河之滨的宜川县壶口一带，却有一支雄壮威武的锣鼓一直藏在深山无人识，它有陕北锣鼓的特征，又有山西威风锣鼓的影子。这就是相传起始于大禹治水的壶口斗鼓。

据《宜川县志》记载，壶口斗鼓过去称赛锣鼓，惯称"大家俱"。有大鼓、大钗、大锣3件，打起来音响宏远。过去春节庙会、求神祈雨时演出，现在春节、旅行、文娱、集会都敲锣打鼓。过去庙会期，各村锣鼓相遇，互相比赛，壮汉挥动鼓锤、舞起大钗、击起大锣，浑身使劲，汗流浃背，数村相对，互不示弱，有时发生冲突，社头出来调解，此谓之赛鼓。

壶口斗鼓历史悠久，由于只在黄河沿岸流传，多年来濒于失传。在宜川流传着这样一个传说，传说大禹在凿壶口，劈孟门的时候，在黄河两岸查看水情，途经宜川乡阁楼乡衣锦村时，曾在一周姓人家借宿，周家有个漂亮的女儿，喜欢上了以天下苍生为已任的大禹，村里人就为他们办了喜事。结婚后才三天，大禹就告别了新娘子又开始了劈山凿石的伟大事业。在多年治水过程中，他曾经三过家门而没有回家。后来，涂山氏十分想念自己的丈夫，就去壶口看望，可是她看到的是大禹变成了一只大熊在开山，她以为大禹补被熊吃了，就化做了大山躺在壶口瀑布的西岸守望大禹几千年，今人称作秀女峰。村里人们感念大禹的恩德，也为大禹是自己的亲戚而自豪，故而当地人尊称大禹为祖老姑父，就在村里给大禹修了庙，塑了像，按宜川的风俗称为"姑父庙"。也给他的妻子涂山氏修建了一座小庙，称为"姑姑庙"。到了后世，每逢天旱，村里人就把"姑父庙"和"姑姑庙"的神像抬到一起。他们两人一见面，黄河龙王就会排云布雨，直到如今还灵验得很。

有一种传说，大禹在治理黄河时，黄河里有一条蛟龙兴风作浪，大禹怀抱济世拯物之心，奋力擒拿它。十里八乡的老百姓们纷纷干来，在黄河岸边的龙王辿摆起了鼓阵，成千面锣鼓争抢着涌向瀑布，他们用气势冲天的鼓声来压住黄河的怒吼声，以此来震住黄河的蛟龙，为禹王爷击鼓助威，所以形成了斗鼓。当大禹将蛟龙压在壶口的十里龙槽中之后，人们擂鼓庆祝胜利。鼓是精神的象征，舞是力量的表现，鼓舞结合开舞蹈文化之先河。从此以后，斗鼓就成为壶口民间庆祝成功喜悦的一种形式，流传至今。

这个故事是美丽的，它反映了陕北人民、依锦人民对大禹丰功伟绩的眷恋之情，寄托着千百年来人们对治水灭患、造福于民的大禹的深切怀念。但是这个故事在千载悠悠的传承中，有了新的变异，壶口斗鼓的精神内涵恰恰与大禹治水的不屈气概相吻合。

壶口斗鼓使用的乐器不多，只有鼓、锣、镲三件，有些地方还有大鼓指挥、小镲、锁呐等配器。