是生长在高山雪线以下，海拔2500- 3500米之间的寒冻风化带中的一种多年生草本植物。天山雪莲系大苞雪莲，植株高15- 35厘米，每年七八月份开花，花的外围有十多瓣玉白色或淡绿色的半透明膜质苞片，拢着一棵紫色的半球形的花心，大如拳头，看上去像大朵荷花。

雪莲又是非常独特的植物只生长在天山南北坡、阿尔泰山和 昆仑山雪线附近高寒冰碛地带的悬崖峭壁上，产量极低。雪莲从发芽到开花需要历经五年，其种子在零摄氏度发芽，三至五摄氏度生长，幼苗能够抵御零下二十一摄氏度的低温，实际的生长期却不到两个月。就在这短短的生长期里，雪莲凭借着旺盛的生命力，植株高度能超过其它植物五到七倍。

“耻与众草之为伍，何亭亭而独芳！何不为人之所赏兮，深山穷谷委严霜？”一千多年前，唐代边塞诗人曾经这样吟唱雪莲。

雪莲，又称雪荷花，有通经活血的效果，由于生长环境特殊，雪莲三到五年才能开花结果，以往一直是一种难以人工栽培的名贵中药材。

雪莲是造物主赐给新疆的“仙物”，传说中雪莲是瑶池王母到天池洗澡时由仙女们撒下来的。在当地民间，雪莲带有神秘色彩，高山牧民在行路途中遇到雪莲时，会认为看见了吉祥如意的征兆，就连喝下雪莲苞叶上的水滴都被认为能驱邪益寿。