天水"花牛苹果"，是甘肃省天水市秦州区、麦积区、清水县、甘谷县、秦安县部分宜植地区特产，为中国国家地理标志产品。花牛苹果除元帅系产品质量上乘外，富士色、香、味也俱佳。其产品肉质细，致密，松脆，汁液多，香气浓郁，口感好，风味独特。

天水市地处北温带半湿润内陆气候区，种植果树有着得天独厚的自然条件。
而栽培苹果的历史可以追溯到上世纪四十年代:
1949年底建立了我市最早的"河北苗圃";

1951年，大面积栽植建园，并在梁家坪实验场进行了"苹果上山"的试验;
1952年，在原天水地委农业合作化试点的太京乡建成了我市第一个苹果山地栽培示范点;
同年，与办公地址在陕西省武功县的西北果树所合作，在花牛公社花牛寨(今花牛镇花牛村)建成了又一个苹果山地栽培示范点，这就是"花牛"苹果的最早果园。

1965年，示范点的果树挂果销售。这一年，"花牛"苹果首次打入香港市场，在香港国际博览会上，因其色度、果型、肉质、含糖等四项指标均优于美国"蛇果"而一举夺魁，享誉全球。这一消息传来，全村人都兴奋不已。

当年9月23日，花牛村果农精心挑选出两箱刚刚采摘的苹果向毛主席寄去(并在装寄苹果的木箱上写下了"花牛"二字)，表达对主席的敬仰，主席品尝后，非常喜爱，并在家中会见时任甘肃省省长的天水籍著名人士邓宝珊时用天水苹果招待他，称赞道:"你家乡天水的苹果好吃!"。此后，中共中央办公厅专门致函，代表毛主席向花牛村村民致谢。

此后，我国正式以"花牛"作为苹果商标，向国外大量出口。

天水市"花牛"苹果自1965年出口香港，与美国蛇果竞争取胜以来，屡获殊荣。已成为全国最大的元帅系红苹果生产基地。

新品种的引种和新技术的推广使"花牛"苹果在保持原有"老三红"风采的同时，以其色艳味醇、果形高桩、五棱突出、营养丰富的特色再次在国内外市场走红。

1985年以来，天水市"花牛"苹果多次获"全国优质农产品"称号。

1993年在泰国曼谷中国优质农产品展览会上获金奖。

1994年在全国林业名特优新产品博览会上获金奖。

1996年获甘肃省名优特林果产品鉴评会金奖。

2004年在首届"中国深圳国际水果及技术展览会"上，荣获"水果状元"、"最受深港地区消费者喜爱的系列水果品牌"、"2004-SFT推荐十大果品品牌"。

2006年9月，在"北京奥运推荐果品暨中华名果评选"活动中，天水花牛苹果栽培2号、阿斯、超首红、天汪一号四个品种被评为北京奥运推荐果品一等奖，同时荣获"中华名果"称号。

2007年在10月在山东栖霞举办的全国优质苹果评选活动中，花牛牌苹果荣获中国苹果著名品牌奖 。

在2008北京奥运推荐果品中天水市获12项大奖在展评活动中，天水市花牛系列苹果共获得了12个奖项。

2007年10月，花牛苹果被"中国果品流通协会"评为"中国苹果著名品牌" 。

花牛苹果经过40年的发展，种植面积不断扩大，品种不断更新。目前全市共栽植花牛苹果40万亩，产量3亿多公斤。各县(区)认真贯彻执行市政府下发的《天水市苹果无公害果品生产技术规程》等9个标准，全市新建无公害果品示范基地17个，落实示范基地面积10万多亩。甘谷县白家湾乡康家坪村、秦州区放牛村无公害苹果基地等10个无公害果品示范基地，由市政府正式命名为"市级无公害果品示范基地"，其中的5个无公害果品基地已经完成产品国家A级绿色质量认证和产地质量环境检测认证。

天水地区独特的地理、气候资源条件，生长出的苹果，与其它国家和地区生产的苹果相比，色、味、形俱佳。天水市"花牛"苹果与美国"蛇果"的内在品质相比，可溶性固形物高1.4%，含糖量高1.86%，苹果酸低0.08%。其顶端突出的五棱和高达0.96-1.0的果形指数、果实表面百分之百的鲜红艳丽色泽、12.5-15%的可溶性固形物含量、浓郁的香味和甜脆的口感，向世界充分展示了她独特的外部特征和优良内在品质。

截止2007年"花牛"苹果栽培面积40万亩，年产量近30万吨。"花牛"苹果成熟期比红富士早一个月，正值我国中秋节和国庆节上市，具有较强的市场竞争力。"花牛"苹果上市早的特点使其价格高，销路畅 。除全国各大中城市外，还通过外贸及民间贸易销往香港、泰国、印度、东南亚及俄罗斯等三十个国家和地区。

天水"花牛"苹果已具备明显的品牌优势、基地优势和市场优势，被许多中外专家和营销商认可为与美国蛇果、日本富士齐名的世界三大著名苹果品牌。2004年在首届"中国深圳国际水果及技术展览会"上，"花牛"苹果荣获"水果状元"、"最受深港地区消费者喜爱的系列水果品牌"、"2004-SFT推荐十大果品品牌"。

在市场竞争中，"花牛"苹果生产成本和比较价格优势明显，与美国蛇果相比，生产成本1元/公斤左右，比美国蛇果低30%;市场销售价格4-5元/公斤，而且天水"花牛"苹果上市适逢我国重大节日中秋节和国庆节，此时大宗的红富士苹果尚未成熟，天水"花牛"苹果中的一、二级精品果每公斤3元以上的价位仍供不应求，在国内市场和东南亚、俄罗斯市场销售中独占鳌头，有非常巨大的市场空间。